Повеќе од 400 години, католичката и православната црква користат различни начини за одредување на датумот на Велигден. Оваа недела ќе биде посебен момент за христијаните бидејќи црквите го слават Исусовото воскресение на истиот ден и главните верски водачи, вклучително и папата Фрањо, изразуваат желба да се задржи тоа така.

Подвижниот датум на Велигден следи навидум едноставно правило: неделата по првата полна месечина на или по пролетната рамноденица. Но, двете цркви почнале да користат различни календари по устоличувањето на папата Григориј Тринаесетти во 1582, кога западната црква го усвоила грегоријанскиот календар, додека источната православна црква го задржала постариот, јулијански. Покрај тоа, секоја црква користи свои пресметки за лунарните циклуси и рамноденицата, кои не се совпаѓаат прецизно со научните проекции.

Резултатот е дека двата Велигдена можат да бидат оддалечени дури пет недели. Тие можат да се совпаѓаат две години едноподруго или може да помине една деценија без да се случи тоа.

Неколку дена пред неговата петнеделна хоспитализација, папата Фрањо се осврна на годинашната заедничка велигденска прослава.

„Уште еднаш го обновувам мојот апел: оваа случајност нека послужи како знак – повик до сите христијани да направат одлучувачки чекор кон единство околу заедничкиот датум на Велигден“, рече Фрањо во базиликата „Свети Павле“ во Рим.

Тој најде истомисленик во вселенскиот патријарх Вартоломеј, духовниот водач на православните христијани во светот. Нарекувајќи го Фрањо „нашиот постар брат“, тој ја опиша велигденската иницијатива како „вистински чекор кон санирање на старите конфликти“.

За идејата за заеднички Велигден се дискутира од 1960-тите. Клучната пречка отсекогаш била импликацијата дека едната страна ќе треба да попушти. Во дискусиите учествуваа и протестанти, кои го следат истиот календар како католиците. Светскиот совет на цркви со седиште во Женева предложи компромис: користење на модерната астрономија, засновање на пресметката врз времето во Ерусалим и следење на истото основно правило поставено пред неколку века.

Иако папата може да има силно влијание преку високо централизираната власт на Ватикан, авторитетот на Вартоломеј над самоуправните национални и локални цркви е главно симболичен. Дискусиите помеѓу Русија и црквите на другите земји со православно мнозинство остануваат закочени поради војната и црковните поделби во Украина. Она што дополнително ги комплицира изгледите за консензус е историјата која се карактеризира со вековна недоверба, главно поттикната од претпазливоста на истокот за надмоќта на Ватикан.

Заедничките велигденски прослави се веќе реалност на неколку места. Православната црква во Финска ги смени датумите во 1920-тите за да ги усогласи прославите со лутеранското мнозинство, а католиците во Грција прославуваат со остатокот од земјата од 1970 година.