Изборот на Хорхе Марио Бергољо за Папа Фрањо во 2013 година означи неколку значајни преседани во историјата на Католичката црква. Тој стана првиот папа од американскиот континент и од јужната хемисфера, како и прв поглавар кој не е Европеец по Сириецот Григориј 3 во 8. век.
Исто така, Фрањо е првиот језуит на чело на Ватикан, ред кој историски бил гледан со одредена доза сомнеж од Рим.
Неговиот избор следуваше откако претходникот Бенедикт 16 стана првиот папа во речиси 600 години кој доброволно се повлече од функцијата. Иако многумина очекуваа помлад понтиф, кардиналот Бергољо од Аргентина веќе беше во своите седумдесетти години кога беше избран. Се претстави како компромисен кандидат – ги привлече конзервативците со ортодоксните ставови за сексуалните прашања, а реформаторите со либералниот пристап кон социјалната правда.
Од самиот почеток, Папата Фрањо покажа дека ќе води поинаку. Го избра името во чест на Свети Фрањо Асишки, познат по скромноста и љубовта кон сиромашните и природата. Ја отфрли папската лимузина, инсистираше да се вози со автобус со другите кардинали и избра да живее во гостинската куќа во Ватикан наместо во раскошната Апостолска палата.
„Ох, колку би сакал сиромашна Црква, за сиромашните“, изјави тој, поставувајќи ја моралната мисија за над 1,2 милијарди католици.
Роден во Буенос Аирес во 1936 година во семејство на италијански имигранти кои избегале од фашизмот, младиот Бергољо работел како хемичар, чистач, па дури и како обезбедување во ноќен клуб, пред да стане језуит. Студирал филозофија, предавал литература и психологија, а брзо напредувал во црковната хиерархија, станувајќи помошен бискуп на Буенос Аирес во 1992, а подоцна и надбискуп. Папата Јован Павле 2 го именува за кардинал во 2001 година. Уште тогаш негувал репутација на човек со скромни вкусови, претпочитајќи ја свештеничката облека пред кардиналската.
Како папа, Фрањо се залагаше за социјална инклузија и ги критикуваше владите кои не обрнуваат внимание на најсиромашните. Вложуваше напори за надминување на илјадагодишниот раскол со Источната православна црква, а во знак на признание, за првпат од 1054 година, Патријархот на Константинопол присуствуваше на неговото устоличување. Соработуваше со англиканците, лутераните и методистите и ги повика израелскиот и палестинскиот претседател на заедничка молитва за мир. По нападите од муслимански милитанти, изјави дека не е во ред исламот да се поистоветува со насилство. Имаше и клучна улога како медијатор во приближувањето меѓу САД и Куба.
И покрај реформскиот пристап во некои области и обидите да ја направи Црквата поглобална (именуваше над 140 кардинали од неевропски земји), Папата Фрањо остана традиционалист во однос на многу црковни учења. Беше бескомпромисен како Јован Павле 2 за прашања како евтаназијата, смртната казна, абортусот и свештеничкиот целибат. Иако повика Црквата да ги прифати луѓето без разлика на нивната сексуална ориентација и изрази поддршка за одредена форма на граѓански заедници за истополови парови, тој инсистираше дека геј посвојувањето е дискриминација кон децата и се спротивстави на истополовите бракови, велејќи дека тоа е „обид да се уништи Божјиот план“. Исто така, ја отфрли можноста за ракополагање на жени за свештеници.
Неговите обиди за реформа на ватиканската бирократија наидоа на отпор, а критичарите укажуваат на неговата перципирана слабост во соочувањето со скандалите за сексуална злоупотреба во Црквата. Сепак, Папата Фрањо остави белег со својата скромност, фокусот на сиромашните и напорите да ја направи Католичката црква поотворена кон светот.
Папата Фрањо почина денеска на 88 години.
