За Севернокорејците, северната граница на земјата долго време нудеше редок пристап до надворешни информации, трговски можности и најдобра опција за оние кои сакаат да побегнат. Но, додека пандемијата го зафати светот во 2020 година, режимот на Ким Џонг-Ун започна масовна акција за да ги запечати границите со Кина и Русија, прекинувајќи ги маршрутите по кои се движат шверцерите и бегалците.
Оттогаш, Пјонгјанг изгради стотици километри нови или надградени гранични огради, ѕидови и стражарски пунктови, покажуваат комерцијални сателитски снимки, овозможувајќи му да го заостри протокот на информации и стоки во земјата, да ги задржи странските елементи надвор и а своите граѓани внатре. Размерите на проектот се очигледни на сликите анализирани од Ројтерс и американскиот Институт за меѓународни студии Мидлбери во Монтереј, како и во исказите од седум бегалци, активисти и други запознаени со активностите долж границата.
„Традиционалната рута Северна Кореја-Кина сега е практично затворена, освен ако не дојде до голема промена во ситуацијата“, вели Ким, јужнокорејски свештеник кој им помогна на Севернокорејците да пребегаат.
Тој и другите кои вршат чувствителна работа на границата зборуваа под услов на делумна или целосна анонимност, поради страв за нивната безбедност и желбата да ги заштитат своите мрежи.
Само 67 бегалци стигнале во Јужна Кореја минатата година, во споредба со 1.047 во 2019, покажуваат официјалните податоци. Бројката се намалуваше дури и пред пандемијата, делумно поради построгите ограничувања во Кина, претпочитаниот пат за бегалците.
Севернокорејската влада и државните медиуми не дадоа многу информации за градбите на границата, а амбасадата во Лондон не одговори на прашањата од Ројтерс. Но, официјалните органи на Северна Кореја ја истакнаа зголемената безбедност за да се спречи коронавирусот и другите „вонземски работи“. Во говорот во кој лани прогласи победа над ковид-19, Ким Џонг-Ун им нареди на официјалните лица да „обезбедат совршенство“ на „севкупниот ѕид со повеќекратна блокада на границата, предната линија и крајбрежните области и на море и во воздух“.
